Kurzantwort: Angststörungen gehören zu den häufigsten psychischen Erkrankungen im Alter – rund 16 Prozent der über 60-Jährigen sind betroffen. Panikattacken, Sturzangst und generalisierte Angst werden oft als „normales Altern“ abgetan, sind aber behandelbar. Dieser Artikel erklärt, wie Sie Panikattacken erkennen, im Moment helfen und langfristig Unterstützung finden.

Wichtiger Hinweis: Dieser Artikel ersetzt keine ärztliche oder therapeutische Beratung. Bei akuten Panikattacken mit Brustschmerzen oder Atemnot rufen Sie im Zweifel den Notruf 112 – die Symptome können einem Herzinfarkt ähneln. Sprechen Sie mit dem Hausarzt, wenn Angstzustände regelmäßig auftreten.

Es passiert aus heiterem Himmel. Ihr Angehöriger sitzt am Tisch, und plötzlich wird er blass. Herzrasen. Atemnot. Er greift sich an die Brust und sagt: „Ich sterbe.“ Sie rufen den Notarzt. Im Krankenhaus sagt man Ihnen: Keine körperliche Ursache gefunden. Es war eine Panikattacke.

Oder es ist weniger dramatisch, aber nicht weniger belastend: Ihr Angehöriger traut sich nicht mehr aus dem Bett. Nicht mehr an die Tür. Nicht mehr allein auf die Toilette. Die Angst zu stürzen, die Angst, dass etwas passiert, die Angst vor dem nächsten Tag – sie bestimmt den gesamten Alltag.

Beides sind Formen von Angststörungen. Und beides ist deutlich häufiger, als die meisten denken.

Laut dem Robert Koch-Institut hatten 2018 rund 15,9 Prozent der Menschen über 60 in Deutschland eine Angststörung – Frauen deutlich häufiger (19,3 Prozent) als Männer (12,5 Prozent). Damit sind Angststörungen nach Demenz und Depression die dritthäufigste psychische Erkrankung im Alter.

Das Problem: Angst im Alter wird systematisch unterschätzt. Betroffene sprechen ihre Symptome oft nicht an. Und Angehörige wie Ärzte deuten sie als normales Altern: „Natürlich hat sie Angst, sie ist ja auch 82.“ Aber Angst, die den Alltag einschränkt, ist keine Frage des Alters – sie ist eine behandelbare Erkrankung.

Bei Pflegebedürftigen kommt erschwerend hinzu: Der Verlust von Selbstständigkeit, die Abhängigkeit von anderen und die Konfrontation mit der eigenen Endlichkeit verstärken bestehende Ängste oder lösen neue aus. Manche Pflegebedürftige entwickeln eine Angst davor, den Angehörigen zur Last zu fallen – und ziehen sich deshalb immer weiter zurück, was die Situation verschlimmert.

Wenn Ihr Angehöriger bereits Angst hat, allein zu sein – was oft mit Panikattacken zusammenhängt – finden Sie konkrete Lösungen in unserem Artikel Pflegebedürftige hat Angst, allein zu sein.

Die häufigste Form bei älteren Menschen. Ihr Angehöriger macht sich ständig Sorgen – um die Gesundheit, ums Geld, um die Familie. Die Sorgen sind übermäßig, schwer kontrollierbar und führen zu dauerhafter Anspannung, Schlafstörungen und Reizbarkeit. Das Teuflische: Die Betroffenen wissen oft selbst, dass ihre Sorgen übertrieben sind – können aber nicht aufhören.

Plötzliche, intensive Angst – wie aus dem Nichts. Der Körper schaltet auf Alarm: Herzrasen, Schweißausbrüche, Zittern, Atemnot, Schwindel, Übelkeit. Dazu das Gefühl, die Kontrolle zu verlieren oder zu sterben. Eine Panikattacke dauert typischerweise 5 bis 20 Minuten – fühlt sich aber für den Betroffenen viel länger an. Bei älteren Menschen ist besonders tückisch: Die Symptome ähneln einem Herzinfarkt. Das führt zu häufigen Notaufnahme-Besuchen – und wenn dort nichts gefunden wird, zum Gefühl, nicht ernst genommen zu werden.

Eine der häufigsten Angstformen bei Pflegebedürftigen – und eine der zerstörerischsten. Nach einem Sturz (oder auch ohne) entwickelt der Betroffene panische Angst, erneut zu fallen. Die Folge: Er bewegt sich immer weniger. Verlässt das Bett nicht mehr. Geht nicht mehr an die Tür. Die Muskeln bauen ab, das Sturzrisiko steigt dadurch erst recht. Ein Teufelskreis.

Warum Bewegungsmangel so gefährlich ist – und was dagegen hilft – erklären wir in unserem Artikel Muskelabbau vorbeugen in der Pflege. Und praktische Tipps zur Sturzprävention finden Sie in Sturzprophylaxe in der Pflege.

Manche Pflegebedürftige ziehen sich aus Angst vor peinlichen Situationen komplett zurück. Sie möchten nicht, dass andere ihre Hilfsbedürftigkeit sehen. Sie vermeiden Besuche, telefonieren nicht mehr, gehen nicht mehr vor die Tür. Das verstärkt die Einsamkeit – und die Einsamkeit verstärkt die Angst.

Infografik: Angststörungen bei Pflegebedürftigen – pflegekompassmagazin.de

Ein Blick auf den Medikationsplan kann hier Klarheit schaffen. Falls Ihr Angehöriger keinen aktuellen Plan hat: In unserem Artikel Medikationsplan erstellen erklären wir, wie Sie ihn bekommen – kostenlos, ab drei Medikamenten. Und der Artikel Polypharmazie im Alter zeigt, warum zu viele Medikamente selbst zum Problem werden können.

Scham und Schuldgefühle betreffen übrigens beide Seiten – Pflegende wie Pflegebedürftige. Unser Artikel Schuldgefühle in der Pflege erklärt, warum das so ist und was beiden Seiten hilft.

Wenn Ihr Angehöriger eine akute Panikattacke hat, können Sie helfen. Die wichtigste Regel: Ihre Ruhe überträgt sich.

Infografik: Soforthilfe bei einer Panikattacke – pflegekompassmagazin.de

Wichtig: Wenn Brustschmerzen, starke Atemnot oder Bewusstlosigkeit auftreten – rufen Sie im Zweifel immer den Notruf 112. Eine Panikattacke ist nicht gefährlich, aber die Symptome können einem Herzinfarkt ähneln. Lieber einmal zu viel den Notarzt rufen als einmal zu wenig.

Wenn Ihr Angehöriger Hilfe oder Medikamente verweigert – auch das kann mit Angst zusammenhängen. In unserem Artikel zu Altersstarrsinn in der Pflege finden Sie Strategien, die in solchen Situationen wirklich helfen.

Nicht jede Angst ist eine Angststörung. Aber wenn Sie eines dieser Zeichen bemerken, sollten Sie mit dem Hausarzt sprechen:

Der erste Schritt ist eine gründliche Untersuchung – um körperliche Ursachen auszuschließen. Schilddrüse, Herz, Medikamentennebenwirkungen: All das muss geprüft werden, bevor eine Angststörung diagnostiziert wird.

Dann gibt es zwei bewährte Behandlungswege:

Zum Thema Medikamente und Wechselwirkungen – besonders bei mehreren Präparaten gleichzeitig – finden Sie wichtige Informationen in unserem Artikel Medikamente in der Pflege.

Ein geregelter Tagesablauf reduziert Angst, weil er Vorhersehbarkeit schafft. Feste Zeiten für Mahlzeiten, Medikamente, Spaziergänge und Besuche geben Struktur. Änderungen im Ablauf sollten Sie rechtzeitig ankündigen – Überraschungen sind für ängstliche Menschen belastend.

Bewegung ist eines der wirksamsten Mittel gegen Angst. Selbst 10 Minuten täglich machen einen Unterschied. Bei Sturzangst beginnen Sie mit Übungen im Sitzen oder mit Festhalten. Wichtig: Die Bewegung darf keine neue Angst auslösen – beginnen Sie dort, wo sich Ihr Angehöriger sicher fühlt.

Alltagstaugliche Übungen und Ernährungstipps finden Sie in unserem Artikel Muskelabbau vorbeugen in der Pflege.

Eine sichere Umgebung reduziert Sturzangst. Haltegriffe im Bad, rutschfeste Matten, gute Beleuchtung, ein Hausnotrufsystem – all das gibt dem Betroffenen das Gefühl, die Kontrolle nicht ganz verloren zu haben. Die Pflegekasse bezuschusst Wohnraumanpassungen mit bis zu 4.180 Euro pro Maßnahme. Alles Wichtige dazu finden Sie in unserem Artikel Wohnraumanpassung in der Pflege.

Auch ein Hausnotrufsystem kann Angst vor dem Alleinsein deutlich lindern. Mehr dazu und zu weiteren Sicherheitsmaßnahmen: Sturzprophylaxe in der Pflege.

Manchmal reicht es, zuzuhören. Nicht jede Angst braucht eine sofortige Lösung. Sagen Sie: „Ich höre, dass Sie Angst haben. Das ist in Ordnung.“ Dieser Satz kann mehr bewirken als jeder Ratschlag. Wichtig ist, dass Ihr Angehöriger sich nicht schämen muss.

Die Angst Ihres Angehörigen belastet auch Sie. Wenn jemand mehrmals am Tag panisch wird, wenn nächtliche Angstanfälle Ihren Schlaf rauben, wenn Sie selbst das Gefühl bekommen, nicht mehr zu können – dann brauchen auch Sie Unterstützung.

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Praxis-Tipp: Führen Sie ein kurzes Angst-Tagebuch. Notieren Sie: Wann tritt die Angst auf? Was war vorher? Wie lange dauert sie? Was hat geholfen? Diese Informationen sind für den Arzt und Therapeuten Gold wert – und helfen auch Ihnen, Muster zu erkennen.

Menschen mit Demenz sind besonders anfällig für Ängste. Die Welt wird zunehmend unverständlich, vertraute Gesichter verschwimmen, die eigene Geschichte löst sich auf. Das erzeugt eine permanente Grundangst, die sich in Unruhe, Rufen, Klammern oder Aggression äußern kann.

Besonders herausfordernd: Was für Pflegende Routine ist – Körperpflege, Anziehen – wird vom Demenzkranken manchmal als Übergriff erlebt. Nacktheit und Berührung lösen Scham und Angst aus, die in impulsiver Abwehr münden können.

Was hilft: Langsam vorgehen, ankündigen was man tut, Blickkontakt halten, vertraute Stimme verwenden. Und: akzeptieren, dass manche Tage besser sind als andere.

Typischerweise 5 bis 20 Minuten. Die stärkste Intensität wird in den ersten 10 Minuten erreicht. Danach klingt sie ab. Für den Betroffenen fühlt es sich deutlich länger an.

Eine Panikattacke selbst verursacht keine körperlichen Schäden. Aber: Die Symptome können einem Herzinfarkt ähneln. Wenn Sie unsicher sind – rufen Sie den Notruf 112. Lieber einmal zu viel als zu wenig.

Ja. Blutdrucksenker, Kortisonpräparate, Entzündungshemmer, Schilddrüsenhormone und Beruhigungsmittel (besonders bei Entzug) können Angst als Nebenwirkung verursachen. Sprechen Sie mit dem Arzt, wenn Sie einen Zusammenhang vermuten.

Nicht ohne professionelle Anleitung. In der Verhaltenstherapie gibt es gezielte Konfrontationsübungen, die sehr wirksam sein können. Aber sie müssen behutsam und schrittweise durchgeführt werden – nicht im Alltag zwischen Tür und Angel.

Ja, nachweislich. Kognitive Verhaltenstherapie zeigt auch bei älteren Patienten gute Ergebnisse. Bei 60 bis 80 Prozent der Betroffenen bessern sich die Symptome deutlich. Manche Therapeuten bieten Hausbesuche oder Videosprechstunden an.

Sturzangst kann so stark werden, dass sie Paniksymptome auslöst – Herzrasen, Schweiß, Erstarrung. Außerdem führt Sturzangst zu Bewegungsvermeidung, was den Muskelabbau beschleunigt und das Sturzrisiko objektiv erhöht. Ein Teufelskreis, der gezielt durchbrochen werden muss.

Ja. Psychische Beeinträchtigungen fließen in die Module 3 bis 6 der Pflegegrad-Begutachtung ein. Wenn Ihr Angehöriger durch Angst im Alltag eingeschränkt ist, sollte das im Pflegetagebuch dokumentiert und bei der Begutachtung ausdrücklich benannt werden.

Angst im Alter ist häufig. Angst bei Pflegebedürftigen ist noch häufiger. Und trotzdem wird sie zu oft übersehen – von Ärzten, von Angehörigen und von den Betroffenen selbst.

Das Wichtigste, was Sie mitnehmen können: Angst im Alter ist behandelbar. Kognitive Verhaltenstherapie hilft. Manchmal hilft schon eine Anpassung der Medikamente. Und manchmal hilft allein das Wissen, dass jemand da ist, der versteht.

Der nächste Schritt: Sprechen Sie mit dem Hausarzt Ihres Angehörigen über die Ängste. Nehmen Sie Ihr Angst-Tagebuch mit. Und wenn Sie Unterstützung suchen: Wir bauen gerade eine Gemeinschaft auf, in der pflegende Angehörige und Pflegebedürftige sich austauschen können – die Pflegekompass Gemeinschaft.

Schluss-Hinweis: Alle Informationen in diesem Artikel dienen der allgemeinen Orientierung. Sie ersetzen keine ärztliche oder therapeutische Beratung. Wenn Ihr Angehöriger unter starken Ängsten oder Panikattacken leidet, sprechen Sie mit dem Hausarzt. Bei akuten Notfällen rufen Sie 112.

Quellen

Robert Koch-Institut: Gesundheit in Deutschland aktuell (GEDA 2018) – Angststörungen ab 60 Jahren

therapie.de: Angststörungen im Alter – Symptome und Behandlung

Promedica24: Angststörungen im Alter – Prävalenz, Formen, Pflege

bibliomed-pflege.de: Demenz – Mit Angst professionell umgehen (Shankar et al., RAID-Instrument)

pflege-durch-angehoerige.de: Angststörungen – Symptome, Ursachen, Behandlung

DEGAM: Hausrärztliche Leitlinie psychische Erkrankungen im Alter

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